在海南人看来，所有的民俗都是按人的意志、人的愿望，人为地做出来的，所以，在海南方言中，所有的民俗行为前面均加上一个做字，如做清明、做亲家（即结婚），而北方人过年，海南方言叫做年。需要说明的是，做年指的是做旧年即过春节。而北方所说的过元旦，海南叫做新年。不过在海南乡下，新年是不当年来做的。
海南俗话年怕中秋，月怕十五。一过中秋，乡下就筹备着做年：阉公鸡、填肥鸭、圈家猪、备做年钱。一进入阴历十二月下旬，做年的气氛就越来越浓烈了！
首先是十二月二十四送灶公。传说中，灶公是玉帝派来人间监督善恶之神，每年的这一天都要上天向玉帝汇报。为此，家家户户都用竹把或竹枝将屋前屋后、屋内屋外、屋上屋下全面打扫干净，香炉也要打扫干净并换上新炉灰，夜间则备酒果设祭，为灶公送行。
一送完灶公，一家之长就忙于发市。在过去，各乡镇的市，一年三百六十五天，唯有年前几天市，才发一发！卖三鸟的、卖金银香烛的、卖京果糖糕的、卖公仔幅（年画）的、卖王乐膏药的（即走江湖）、卖碗筷陶盆的、卖祭年桔子的、卖各种衣服的……有卖就有买，买猪肉的、买干菜的、买湿菜（即时令蔬菜）的、买拜公祭品的、买过年穿的衣服的、买年画对联的……整个上午，每个市上，挑担子的、提篮子的、推车子的、抱小孩的、年老的、年少的、男的、女的……人来人往，川流不息。农民们用担子挑年货、用车子推年货。他们把辛苦一年的积蓄都掏了出来！把一年的消费能量在这几天内都迸发了出来！
发年市的熟人见面互问的话语便是：哥二！‘鸡阉’（即已阉了的公鸡）肥了不？三嫂！有‘鸡阉’做年不？三婆！您屋（即您家）做工作么仔（在外面做工作的孩子）要回来做年不？二公！你屋南洋有‘年批’（指南洋亲人寄回来的过年信）寄回不？
人们满怀做年的喜悦，把买来的年画贴在客厅里，把对联贴在门楣上，有的人家在家具、果树上还贴上利市红纸。年前几天，家家户户都在忙浸糯米、磨米浆、做年糕，文昌等地方则是忙于做米花糖、花生糖（这些年糕果做的量都很大，既是自家吃，也当礼品送，一般都是吃到整个正月底）。
每到这个时候，在大、中、小城市里工作的达官贵人也好、文人雅士也好，贩夫走卒也好，引车卖浆也好，光宗耀祖也好，口袋干涩也罢，都大车小车、大包小包携妻带儿女回到生于斯长于斯的故乡……
海南有句歇后语三十晚上-刀砧不得闲。因为在海南，无论多拮据的人家，腊月三十，借钱借米也要杀鸡杀鸭，红烧肉、猪蹄子、荤菜、素菜七大盘八大碗的摆满香炉前的八仙桌子上，候祭祖先仪式完毕后，便放鞭炮，候饭菜已凉透后才拿下来全家围着火炉吃年饭（俗称围炉）。除夕晚上，男女老少洗澡后，个个换上新衣服，也即是送旧迎新之意。即使是在票证时代，平常攒也要攒下煤油，从三十晚上开始，室室点灯，家室有灯，夜以继日，一连数天直至初四天亮才罢。俗称发灯，取添丁发财之意。三十夜，不少人守岁，彻夜不眠，直至初一降临，这时，按照时辰，家家户户争相燃放过年喜炮，意为迎春接福，接着各晚辈给长辈人叩头、行礼、祝贺添福添寿，长辈则给晚辈--发压岁钱。
初一凌晨，无论老少都得起床吃斋饭（即为清净洁白以怀念祖先）。斋饭不但类似于伊斯兰教的清真食品，而且正如北方人过年必吃鱼（年年有余）一样，吃的东西还须有吉祥寓意，其中必有清炒茄子（茄子，海南话寓意一年比一年好），清炒水芹菜（芹与勤谐音，祈望全家在新的一年勤勤劳劳）、长粉丝（寓意过日子细水长流）、黄黄的像金元宝状的豆腐干（寓意招财进宝）……
大年初一，禁忌特多：不能挑水（除夕那天得把水缸挑满）、不能扫地（即使爆竹纸、果壳纸屑洒遍地，也不能扫，说是把财神给扫掉了）、不能相骂、不能打架、不能打碎器皿（意为和和气气），见面须说贺年吉利话……
海南各地拜年的习俗不一样，有的地方是初一二来拜年，初三四来无味，有的地方却是初一不能上人家里拜年。拜年的礼品，一般有柑桔或礼品中夹桔子叶，以表示今年将大吉大利的祝福。
初二是出嫁的女儿带丈夫孩子回娘家拜年，如是新婚第一年回娘家拜年，则自备鞭炮，进门前放一串鞭炮以表告知。女儿女婿给老丈人、丈母娘拜年是最隆重的拜年，这一天，家中其他人（特别是长辈）都得在家，接受拜贺。岳父岳母得准备丰盛的筵席宴之，下午女儿女婿走时，还得给用红纸包的糖果、年糕等给女儿做迎路。
初三，海南的一些地方叫炒考，即将大年三十特地多煮的干饭、吃的鸡、鸭头脚用油爆锅炒一炒再吃，以表示去年有东西余到今年，也表示年已过去。