艾滋病已造成超过两千五百万人死亡。即使最近世界许多地区的治疗管道已经改善，2005年仍有310万左右（280万到360万之间）人死于艾滋病，其中约有57万人是儿童。
艾滋病日的概念来源于1988年，全球卫生部大臣关于艾滋病预防计划的高峰会议上（World Summitof Ministersof Healthon Programmesfor AID SPrevention）提出的。从此，这个概念被全球各国政府、国际组织和慈善机构采纳。从此，这个概念被全球各国政府、国际组织和慈善机构采纳。
自1981年世界第一例艾滋病病毒感染者发现至今，短短20多年间，艾滋病在全球肆虐流行，已成为重大的公共卫生问题和社会问题，引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。为号召全世界人民行动起来，团结一致共同对抗艾滋病，1988年1月，世界卫生组织在伦敦召开了一个有100多个国家参加的全球预防艾滋病部长级高级会议，会上宣布每年的12月1日为世界艾滋病日(World Aids Day)；1996年1月，联合国艾滋病规划署（UNAIDS）在日内瓦成立；1997年联合国艾滋病规划署将世界艾滋病日更名为世界艾滋病防治宣传运动，使艾滋病防治宣传贯穿全年。