课文以陈胜、吴广的活动为线索，生动地描述了这一场起义的发生、发展过程，鲜明地揭示了它的实质──一场得到广大人民支持的、反对暴力统治的农民运动。文中的主要形象是陈胜，作者通过对典型历史环境的描写和人物语言、行动的刻画，生动地再现了这位农民运动领导者和组织者的形象。陈胜年轻时与人佣耕，当时正值秦王朝的残暴统治时期，阶级压迫极深。他不甘心受人奴役，同情跟自己同命运的人，从怅恨久之可以看出，他是在痛苦中思考如何改变这种受压迫受奴役的地位，因此才对众佣者说：苟富贵，无相忘。当众佣者表示不理解时，他又进一步说道：嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！说明他当时已有非凡的抱负，有反抗命运的决心，只是要等待时机到来后再施展自己的才能罢了。这样的时机果然到来了。（秦）二世元年七月，发闾左谪戍渔阳，九百人屯大泽乡，会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩，这是一个典型的历史环境。二世是靠赵高搞阴谋上台的，执政还不满一年，最高统治集团当中就存在着深刻的矛盾；戍卒屯驻的地点大泽乡距秦首都咸阳较远，统治力量比较薄弱，易于突破；而因遇雨失期，已被置于死地的九百戍卒，则是一支可以依靠的力量。作为屯长的陈胜看出这是他实现自己抱负的绝好时机，于是跟吴广商量，决定了举大计的方针，尽管他也估计到有失败的可能，但又认为死国是有价值的，显示了他宽广的胸襟。作者着重表现陈胜洞察时局的能力。陈胜对吴广说的那一番话，实际上是一段很精彩的形势分析。天下苦秦久矣，说明全国人民对秦王朝的残暴统治极其愤恨，处处都蕴蓄着反抗的力量。长子扶苏贤而被杀，二世胡亥不当立而立，必然加重秦王朝的内部危机，并由此引起更深刻的社会矛盾；楚在秦灭六国的过程中受荼毒最深，早有楚虽三户，亡秦必楚的说法，而当时的楚人又把他们的这种心情寄托在对项燕的怀念上。陈胜抓住了当时这两个最敏感的问题，利用百姓不知二人存亡这一情况，提出了诈自称公子扶苏、项燕的策略，从而掌握了人心动向。他的这个策略的效果很快就得到了证明：起义军到达陈的时候，已经发展成为一支车六七百乘，骑千余，卒数万人的庞大队伍了；在张楚政权建立的同时，诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈涉。在危机时刻，陈胜的清醒与果断是难能可贵的。对陈胜的组织领导才干，作者也描写得极为生动。首先是为起义做舆论准备。陈胜、吴广从卜者然足下卜之鬼乎的建议中，得到了借鬼神威众的启示，先以鱼腹中书树立陈胜的形象，然后狐鸣而呼，把陈胜的形象跟楚国的复兴联系在一起，顺应士兵的愿望，从而进一步巩固了陈胜在士卒们心目中的地位。其次是发动起义。关键是既要杀死两尉，又要得到士兵的支持，所以先使吴广故数言欲亡，忿恚尉；待到尉果笞广，众被激怒，然后动手，这又表现了陈胜的勇敢机智。就在群龙无首的时候，陈胜站了出来，先揭露秦的苛政，晓之以利害，然后用壮士不死则已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎来坚定抗争的信念。这一席话令人信服地说明，参加起义是士卒们的惟一出路；陈胜理所当然地得到了全体士卒的拥护。接着提出策略口号，并为坛而盟，一支团结战斗的农民起义军宣告组成。这支队伍的迅速组成证明陈胜是一名，能够招来这么多人来围观他有多。