【出处】（元代）郑廷玉《楚昭公》第四折。
【释义】恭：恭敬。洗干净耳朵，恭恭敬敬地倾听别人讲话。形容态度诚恳地聆听别人讲话，也是请人讲话时的客气话。
【历史典故】
尧帝，因封于唐而被后世称为“唐尧”。他德高望重，人民都很尊敬他。在他的领导下，各邦族之间团结如一家，和睦相处。到了尧老年的时候，由部落联盟推举他的继承人，大家一致推举了舜。尧将自己的女儿嫁给了舜，又经过了长期考察后，才放心地将首领的位子给了舜。
尧舜时代，有一位贤人，叫许由。尧在选继承人的时候，听说许由是个世外高人，便想把首领的位子让给他。许由是个以不问政治为“清高”的人，不但拒绝了尧的请求，而且连夜逃进箕山，隐居不出。当时尧还以为许由谦虚，更加敬重，便又派人去请他，并传话说，如果坚决不接受帝位，则希望能出来当个“九州长”。不料，许由听了这个消息更加厌恶，立刻跑到山下的颍水边去，掬水洗耳。
许由的朋友巢父也隐居在这里，正巧牵着一头小牛来让它饮水，便问许由干什么。许由就把事情告诉他，并且说：“我听了这样不干净的话，怎能不赶快洗洗我清白的耳朵呢？”巢父听了，冷笑一声说道：“哼，谁叫你在外面招摇，名声大了，惹出麻烦来，完全是你自找的，还洗什么耳朵！别玷污了我小牛的嘴！”说着，牵起小牛，径自走向水流的上游去了。
这个故事中的“洗耳”与后来“洗耳”的含义完全不同。许由是因为不愿意听，且自命清高而洗耳；后世所说的“洗耳”则是准备领教的意思。