公元655年，唐高宗废皇后王氏，册立武则天为皇后，自此，武氏独揽内宫大权，660年，因高宗患风眩，目不能视，下诏委托武则天协理政事，武则天从参政步入执政；674年武则天与高宗同殿听政，共受朝拜，天下称二圣，公元683年，高宗卒，武则天立三子李显为帝，是为唐中宗，自为皇太后临朝听政，次年，武后废中宗，改封庐陵王，立四子李旦为帝，是为睿宗。公元690年，武则天在上尊天示顺从众议下，登临大宝，改唐为周，自号圣神皇帝，武则天称帝后，大开科举，破格用人，奖励农桑，发展经济，知人善任，容人纳谏，在其掌理朝政的半个世纪，社会稳定，经济发展，为后来的开元盛世打下了基础。