每年农历的腊月初八是腊八节，腊即腊月的意思，为什么农历十二月被称为腊月呢？史学研究者指出，在我国古代，腊本是一种祭礼，称大腊。在商代，人们每年用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵。其中的冬祀的规模最大，也最隆重。后来将冬祀称为腊祭。因此人们便把十二月称为腊月，将举行冬祭这一天称为腊日。腊日当时并不固定哪一天。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戍日为腊日，并不吃腊八粥，只是祭祀诸神的日子。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为腊八节。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。