1947年4月2日，联合国《关于托管前日本委任统治岛屿的协定》，委任美国托管主权未定的冲绳群岛。但当时台湾所属的钓鱼岛群岛由于狭小荒凉、没人居住，似乎被人遗忘了。于是，该岛被美军作为投弹靶场。 1970年，美军把冲绳群岛的施政权转交日本，竟然有意或无意地把中国钓鱼岛的施政权也交给日本。这一无视中国主权的行为激起全球华人的极大愤慨，从1971年元月起，首先是美国华人留学生集合2500多人，在联合国总部前举行保钓示威，迅速波及全球各地华人和台湾、香港、大陆，形成了波澜壮阔的全球华人保钓运动。这迫使美国不敢承认钓鱼岛主权归属日本，而只是说交给日本管辖权。 面对海内外华人的强烈义愤，当时作为代表中国担任联合国常任理事国的台湾当局，虽然对美国的行为表示了不满，但并没有采取任何实际行动。而此时中国大陆又正处在文化大革命的内乱之中。由于上述特殊的历史原因，中国既没有以实际行动接管该岛，也没提交联合国审议或告到国际法庭，这给了日本以可乘之机。 1972年中日邦交正常化和1978年缔结中日和平友好条约时，两国从发展中日关系的大局出发，同意搁置争议，将钓鱼岛问题留待以后解决。与此同时，中国领导人从日中友好的大局着眼，主动放弃对日本国要求战争赔偿。然而，日本右翼分子对中国政府这种以德报怨的行为毫不领情，就在这一年，日本军国主义阴魂转世的日本青年社登上钓鱼岛设置了导航灯塔。此后，日本经常出动巡逻艇和军用飞机骚扰中国渔民。 1979年5月8日至6月8日，日本在钓鱼岛上修建了临时直升机机场，并派出调查团和测量船在该岛进行活动。1989年，日本出动炮艇驱逐台湾渔民，遭到全球华人抗议。1990年日本海上保安厅宣布承认日本青年社设置的灯塔为正式航标，结果引发全球华人掀起保钓高潮，中国政府正式向日本提出抗议，灯塔申请案再次遭搁置。 1996年9月，针对日本右翼分子在我钓鱼岛上修建灯塔等非法行为，香港各界群众掀起了一场保钓运动。9月26日，香港青年陈毓祥率一艘租来的保钓号轮船前往钓鱼岛宣示中国的主权。保钓号在钓鱼岛海域遭到日方阻挠，陈毓祥率众跳入海中抗议，其他人被救起，陈毓祥不幸遇难。