腊月廿三、廿四 小年 腊月二十三或二十四又称小年，是民间祭灶的日子。民谣中二十三，糖瓜粘指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶。有所谓官三民四船家五的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：扫年和祭灶。除此之外，还有吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。 祭灶 祭灶，是一项在中国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有灶王爷神位。人们称这尊神为司命菩萨或灶君司命，传说他是玉皇大帝封的九天东厨司命灶王府君，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为灶王奶奶。 腊月二十三日的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神 一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为接神，对灶王爷来说叫做接灶。接灶一般在除夕，仪式要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。 俗语有男不拜月，女不祭灶的说法。有的地方，女人是不祭灶的。据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶，有男女之嫌。祭灶节民间讲究吃饺子，取意送行饺子迎风面。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有二十三，不吃炒，大年初—一锅倒的说法，人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。 蒸花馍 腊月二十三后，家家户户要蒸花馍。大体上分为敬神和走亲戚用的两种类型。前者庄重，后者花梢。特别要制做一个大枣山，以备供奉灶君。一家蒸花馍，四邻来帮忙。这往往是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。 写春联腊月二十三以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。常见的神联有天地神联天恩深似海， 地德重如山；土地神联土中生白玉，地内出黄金；财神联天上财源主，人间福禄神；井神联井能通四海，家可达三江。面粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望，如五谷丰登，六畜兴旺；米面如山厚，油盐似海深；牛似南山虎，马如北海龙；大羊年年盛，小羔月月增等等。另外还有一些单联，如每个室内都贴抬头见喜，门子对面贴出门见喜，旺火上贴旺气冲天，院内贴满院生金，树上贴根深叶茂，石磨上贴白虎大吉等等。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。 吃灶糖 灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为关东糖，拉制成扁圆型就叫做糖瓜。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。真关东糖坚硬无比，摔不能碎，吃时必须用菜刀劈开，质料很重很细。口味微酸，中间绝没有蜂窝，每块重一两、二两、四两，价格也较贵一些。糖瓜分有芝麻的和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，虽大小不同，但成交仍以分量计算，大的糖瓜有重一二斤的，不过用作幌子，买的人很少。 扫尘 举行过灶祭后，便正式地开始做迎接过年的准备。扫尘就是年终大扫除，北方称扫房 ，南方叫掸尘。在春节前扫尘搞卫生，是中国人民素有的传统习惯。室外屋内，房前屋后，彻底进行打扫，干干净净迎新春。腊月二十四，掸尘扫房子的风俗由来已久，据《吕氏春秋》记载，中国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法，因尘与陈谐音，新春扫尘有除陈布新的涵义，其用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。 腊月廿九、大年三十 每年农历腊月的最后一天的晚上，农历年的最后一天（月大为30日，月小29日），称之为除夕。它与春节（正月初一）首尾相连，是人们辞旧迎新的日子。由于农历大月有三十天、小月只有二十九天，所以除夕的日期也就有廿九、三十的不同了。但是这一天常常不论是二十九还是三十，习惯上都被称为大年三十。除夕晚上全家人团圆吃年夜饭（农历一年中最后一顿饭），年夜饭以后有发压岁钱和熬年夜（守岁）的习俗，表示从农历本年的最后一天守到下一年的第一天。周、秦时期每年将尽的时候，皇宫里要举行大傩的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为逐除，后又称除夕的前一天为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。置天地桌传说此夜为天上诸神下界之时，所以民间有接神习俗。天地桌是一个临时性的供桌，是除夕专设之桌主要为接神使用。一般无大佛堂之家特别重视，因为平时对佛供献较少，到年终岁尽时要对神佛大酬劳一次。天地桌的内容与常年佛堂有所不同，除共有的挂钱、香烛、五供、大供之外，受祀的偶像大都是临时性的，如百分，是一本木刻版的神像画册；天地三界十八佛诸神，一张用大幅黄毛边纸木刻水彩印的全神码；福禄寿三星画像等。以上诸像有的接神后即焚化，如百分，有的则须到破五、甚至到灯节才焚烧。摆天地桌的位置也不统一，如堂屋地方宽大，可置于屋中；如屋内无地，就置于院中。 吃年夜饭 孩子们在玩耍放爆竹的时候，也正是主妇们在厨房里最忙碌的时刻，年菜都在前几天做好了，而年夜饭总要在年三十当天掌厨做出来。在北方，大年初一的饺子也要在三十晚上包出来。这时家家的砧板都在噔噔噔地忙着剁肉、切菜。此时，家家户户传出的砧板声，大街小巷传出的爆竹声，小店铺子传出算盘声和报帐声，再夹杂着处处的说笑声，此起彼伏，洋洋盈耳，交织成除夕欢快的乐章。吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜，丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛，桌上有大菜、冷盆、热炒、点心，一般少不了两样东西，一是火锅．一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；鱼和余谐音，是象征吉庆有余，也喻示年年有余。还有萝卜俗称菜头，祝愿有好彩头；龙虾、爆鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如烈火烹油。最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜。这天即使不会喝酒的，也多少喝一点。年夜饭的名堂很多，南北各地不同，有饺子、馄饨、长面、元宵等，而且各有讲究。北方人过年习惯吃饺子（吃饺子的习俗是从汉朝传下来的），是取新旧交替更岁交子的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着新年大发财，元宝滚进来之意。有的包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。新年吃馄饨，是取其开初之意。传说世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地才有了宇宙四方。长面，也叫长寿面，新年吃面是预祝寿长百年。