东汉末年，崔琰在河北袁绍处当门客。
“官渡之战”曹操大败袁绍，崔琰被曹操所俘获。曹操看他是位人才，便把他留在自己身边任职。
曹军几次狠狠地打击前来侵犯的匈奴人，最后匈奴派使臣向曹操求和，并送来大量贡礼。匈奴使臣回国前，要求曹操接见他，并说：“久仰魏王武功赫赫、攻无不克、战无不胜，想来形貌一定威严，愿意一睹风采。”
曹操听了手下的报告，觉得匈奴使臣的要求合理，不好拒绝，便让有关人员安排会见的的时间。
会见前，曹操觉得自己的个头太小，不够威武，很难令外国使臣敬畏，便让相貌俊雅的崔琰假扮自己接见匈奴使臣，自己则扮作贴身卫士，手扶配刀，站在一旁。
会见结束后，曹操派人向匈奴使臣询问对曹操的印象，匈奴使臣说：“魏王长相风流文雅，气度宽宏，可他身边手扶佩刀的卫士却很威严，令人望而生畏，有帝王之相。”
曹操听了匈奴使臣的评价，觉得此人很有眼力。
实际上，崔琰不仅长得相貌堂堂、举止不俗，分析事物合情合理，而且知人善任，爱惜人才。
崔琰有个堂弟叫崔林。崔林平时说话不多，性格比较内向，平时很少在亲友之间走动，特别是成年以后淡泊功名，一时之间没有什么大成就。
为此，亲友们谈起崔林，都会显出一副鄙夷不屑的样子，评价崔林说：“崔林这个人不会有什么大作为，与崔琰比可是差远了。”
崔琰却有自己的主见，他每次遇到亲友，都对他们说：“我与诸位的看法不同。我以为人的发达有迟有早，我不过早作了几年官罢了，哪里比得上崔林呢？才能大的人需要长时间才能成器，以他的见识和才干，将来一定能成就一番大事业。”
崔琰的眼光果然没有错。崔林的才能的确很出众，他从小虽然默默无闻，但一直刻苦学习，注意天下大事的变化，暗中积累了很多的知识，他相信自己总有一天能成为利国利民的有用之才。不久，崔林的才能被曹操发现了，曹操先是任命崔林为主簿，后任命他为御史大夫。到文帝时，崔林竟官至司空，封为安阳侯，成为魏国的股肱之臣。