老人抬头看天，虽已是初冬时节，天，却清澈透明，云，也是洁白柔软的样子。身形似乎愈发佝偻的老人。叹了口气，哎——转向漆黑的树林，用干廋的双手举起手中沉重的斧子，向树砍去，沙啦，沙啦，树也仿佛在和着他的哀怨叹气。
老人低头照看炉火，已是初冬时节了，他却只能穿着一身单衣，所以烧炭时是他极为难得的暖和的时间。火苗一跳一跳的，似明，似灭，扬着的烟尘在老人漆黑的脸上。老人盯着炉火暗自祈祷，明天天气转冷，哪怕自己只是身着单衣，若炭能买个好价格，不但可以添置一套暖衣，也许还能修葺一下这漏风的屋子呢？
等老人醒来时，他见到了窗棂上的久违的积雪，也感受到了刺人的冰冷。那白的冰冷，白的耀目，白的令人愉悦的雪啊！虽然等到那日轮移到头顶上，人、老牛与炭车好容易到了城外时，雪早已化为了积水与泥潭，但老人望着城口的冰凌，依然高兴着；虽然老人已头发斑白，饥肠辘辘，老牛也已困的迈不开腿，但老人还是愉悦的在南市门外歇了下来。过往匆匆的行人咒骂着天气的寒冷，却更叫老人想高兴的笑出声来，他仿佛已经摸到了那暖和的棉衣，住进了不漏风的房屋。
终于，老人支撑着起身，仿佛又拾回了一点力气，拉长了语调吆喝，牵着步履沉重的老牛。却不料忽然之间，街道尽头，传来的那一声趾高气扬的吁马声！顷刻，两匹身姿矫健，皮毛油光水滑的壮马出现了；接着才是那马背上的太监与太监的手下。老人呆了，那棉衣与房屋如同被马践踏的融于泥水里，再也找不着了。那二人衣衫齐整，身姿挺拔，却停在了瘦小的老人面前。老人颤抖地以惊恐的声音问那二人，却见还未开口，那太监便拿出了一卷文书，宣读了皇帝的命令。老人一阵眩晕，他看着天，依旧是清澈透明，白云朵朵，阳光明媚，却令人心生厌恶，地上也是一片泥污，周围更是刺骨的冰冷，仿佛连心也一起冻结了。老牛甩了甩尾巴，低声鸣叫了一声，似是不愿意去宫里；然而老人却明白他无法拒绝，于是牵上老牛，向北而去。临走时那小厮取出了半匹红纱一丈素绫系在牛头上，可是这么点布连半身衣裳都不够啊，但是，老人又怎能与他们这些不讲理的人讲理呢？
终究还是回去了，向南去，去南山。老人抬头看天，依旧是清澈透明，白云朵朵，洁白绵软。而周身的冰冷，也提醒着他天气依然未转暖。还是趁天尚寒冷回去烧柴吧，还能卖个好价格呢。老人这么想着，牵上牛，踏着泥水，回去了。