太平洋中有一个岛屿，形状像一条侧卧的海豚。岛的周围有海豚在游泳，海豹在嬉戏，海象在争雄，海狮在决斗，野狗在觅食……它就是富饶而美丽的海豚岛。
以前，在这个岛上，有许多印地安人，他们聪明而又勤奋，靠打猎为生。可是后来为了一些阿留申人，想要捕猎海懒，答应分给印地安人三分之一的海懒。可当他们捕到大量海懒时，却又食言了。为此，两族人起了冲突，并打了一仗。印地安人没有阿留申人厉害，被打得落花流水，清点人数时，发现族人骤减了一半。于是，村落里开了一次会，最后决定一起去东方的一座小岛生活。没想到，就在启航的时候，有一个小女孩为了等弟弟拉莫跳下了船，她就是卡拉娜。
卡拉娜和拉莫孤零零地留在了海豚岛上，他们首先要提防的就是那些鬼鬼祟祟不怀好意的野狗。于是，拉莫没有告诉姐姐，独自一个人来到野狗群，和它们展开一番生死较量。虽然拉莫提前做了准备，但无奈寡不敌众，最后一时疏忽，被野狗咬穿了喉管。
为了生存，年仅十二岁的卡拉娜只好用不太熟练的手法制作歪歪扭扭的武器，可是因为经验不足，往往很长时间才做一把武器，不仅效率很低，质量也不好，几天就弄折了。
当然在艰苦的环境中，她并没有忘记替可爱的弟弟报仇。在一次捕猎中，她终于如愿以偿，抓到了领头的那只狗。可是，看着那誓死不屈的'眼神，那为弟弟报仇的信念竟莫名其妙地消失了，她动了恻隐之心，将野狗当成了同伴生活着。
她苦苦生活了十八年，从十二岁的妙龄少女变成了三十岁的中年人。终于，她的付出得到了回报，来到了朝思暮想的家乡，和亲人们快乐地生活在一起。