这是一首久客异乡、缅怀故里的感怀。写于初来乍到之时，抒写久客伤老之情。在第一、二句中，诗人置身于故乡熟悉而又陌生的环境之中，一路迤逦行来，心情颇不平静：当年离家，风华正茂；今日返归，鬓毛疏落，不禁感慨系之。首句用少小离家与老大回的句中自对，概括写出数十年久客他乡的事实，暗寓自伤老大之情。次句以鬓毛衰顶承上句，具体写出自己的老大之态，并以不变的乡音映衬变化了的鬓毛，言下大有我不忘故乡，故乡可还认得我吗之意，从而为唤起下两句儿童不相识而发问作好铺垫。 三四句从充满感慨的一幅自画像，转而为富于戏剧性的儿童笑问的场面。笑问客从何处来，在儿童，这只是淡淡的一问，言尽而意止；在诗人，却成了重重的一击，引出了他的无穷感慨，自己的老迈衰颓与反主为宾的悲哀，尽都包含在这看似平淡的一问中了。全诗就在这有问无答处悄然作结，而弦外之音却如空谷传响，哀婉备至，久久不绝。 就全诗来看，一二句尚属平平，三四句却似峰回路转，别有境界。后两句的妙处在于背面敷粉，了无痕迹：虽写哀情，却借欢乐场面表现；虽为写己，却从儿童一面翻出。而所写儿童问话的场面又极富于生活的情趣，即使读者不为诗人久客伤老之情所感染，也不能不被这一饶有趣味的生活场景所打动。 杨衡《对床夜语》诗云：正是忆山时，复送归山客。张籍云：长因送人处，忆得别家时。卢象《还家诗》云：小弟更孩幼，归来不相识。贺知章云：儿童相见不相识，笑问客从何处来。语益换而益佳，善脱胎者宜参之。