说明文的结构方式，应视文明对象的具体情况而定。如《人民英雄纪念碑》就是以纪念碑的方位顺序来组织文章。作者从东西南北四个方位着手，逐面写来，不仅层次清楚，而且使读者获得了有关中国革命的历史知识。《故宫博物院》是以其组成部分的一定顺序安排结构的，作者从天安门写到太和门、神武门，依其建筑的顺序从前至后逐一写来，并重点介绍太和殿、养心殿，使读者对故宫的整体和各个重点建筑都有较明晰的了解。
对于比较深奥的科学原理或比较复杂的事物、现象，在安排说明结构时，可按照人们认识问题逐步深入的思路安排结构。如《向沙漠进军》这篇，就是采用人们认识它们的规律，由浅入深，由具体到抽象的办法，先从读者熟悉的具体事例说起，再追根溯源，讲清成因原理。
实用性说明文大都有固定的结构方式，一般不宜随便变动。而文艺性说明文的结构则灵活多变。如《蜘蛛》先从谜语说起，再从中引出解释的问题。《死海不死》则是先叙述生动的传说故事，然后再介绍死海的形成。无论采用哪一种结构方式，都必须条理清楚，层次分明，重点突出。