从前，有个南郭先生，看到一个招聘告示：请会吹竽的到齐宣王的乐队里吹竽。参加者一天十两银子，包吃包住，晚上还有宵夜吃，有仆人伺候。看了这个好消息，南郭先生恨不得马上就去找国王。南郭先生想：这是个赚钱的好办法！混进吹竽队里，好处那么多！不去那就太可惜了！
南郭先生来到了齐宣王面前，说：“我吹竽技术无人可比，我曾在每个国家吹竽得过一等奖，”边说边拿获奖证书（假的获奖证书，那时候的证书是用竹子编成的）“我还得过吹竽齐奏证书……”齐宣王说：“好！我们吹竽队不能少了你这样的人才！”
就这样，南郭先生来到了吹竽队。第一天，南郭先生时不时瞄别人一眼，别人鼓起腮帮子，他也鼓起腮帮子，别人吸气，他也吸气……就这样，南郭先生混过了一天。南郭先生回到了自己的豪华房间，一看“啊！”南郭先生做梦也没有想到自己的床竟然是羊皮做成的，被子是狼皮做的，枕头是羊皮加棉花做成的。旁边还有水果，甜点……他躺了上去，仿佛在天堂（比天堂还好）里遨游（这高超的技术好像不是凡人做的！）旁边仆人拿着十两银子走了进来……
好事总是不长久，虽然已经混过了几年了，但不能继续混了。一天，齐宣王死了，齐泯王登上了王位。南郭先生想：我照样混下去，登不登位有什么区别？我照样大鱼大肉吃。第二天，三百多人吹着美妙而动听的竽被齐泯王打断了，齐泯王对大家说：“我和父亲的喜好不同，我喜欢独奏，爸爸喜欢齐奏。既然我父亲去世了，就按我的喜好来吹竽吧。”南郭先生一听，五雷轰顶，“明天开始一个一个演奏！”南郭先生马上拿好自己的行李，东张西望地走出了皇宫（银子食物都带上了！）
第三天，齐泯王发现南郭先生逃走了，说：“南郭先生逃走了！全城搜捕！抓到赏二十两银子！”最后南郭先生被捕了！被捕后马上被齐泯王亲自拔剑杀死。齐泯王说：“你竟然骗了我父亲三年！真是恶有恶报！”