有一只十分娇气的毛毛虫，出门一定要打伞，生怕阳光晒黑了她白嫩的肌肤。沾上一点儿污水都有可能使她尖叫，遇到一点点小伤就开始大呼小叫，必须立刻上医院。正因如此，医院里的医生护士几乎全都认识她了。
这样过了几个月，她用一层层的白丝将自己包裹起来，懒洋洋地躺在洁白的茧壳里，心里还美滋滋地梦想着：我就要成为一只美丽的蝴蝶了!此时的她不由得一阵窃喜。
过了半个月，小毛毛虫从睡梦中醒来，她环顾四周，仍是一片洁白。我怎么还在这里啊?我要赶紧出去，让大家看看我美丽的翅膀。她这样想着，于是她使出浑身解数，头用力往外拱，身体拼命蠕动着，翻滚着。可没一会儿娇生惯养的她就开始气喘吁吁……于是她像一只泄了气的皮球，软绵绵地瘫坐在地上，脑子里有一万个“我该怎么办”不停地往外冒。
我出不去了，是不是永远都会被困在这里?想到这里，毛毛虫开始泪眼婆娑起来，这时的她虽然已经一点劲也使不出来了，但她还是尽可能地大声呼喊：“有人吗?救命啊!谁来帮帮我。有人吗?”毛毛虫一遍又一遍不停地呼喊着。
外面的昆虫们听到呼救，应声而来，大家齐心协力把茧壳咬开了一个窟窿。大家都以为即将看到的是一只美丽的蝴蝶，可是出乎意料的是，爬出来的是一只胖乎乎的毛毛虫。
毛毛虫仰望天空，羡慕地看着在天空中飞舞的蝴蝶，流下了愧疚的眼泪：伙伴们都是凭借自己的努力钻出茧，慢慢地长出翅膀，飞翔于天际，而自己却是靠他人的帮助才钻出了茧，没有自己的努力，永远不可能变成美丽的蝴蝶，自然也就失去了飞翔的自由。
毛毛虫抬头看看自由翱翔的伙伴，又低头望着自己胖胖的身体，叹了口气，心想：也许，不努力的人，终究得不到应有的回报。