不久前，杨万里被罢官，来到浙江新市，住在一个姓徐的人开的旅店里。
一天，春光明媚，风和日丽，杨万里从旅店里走出来，到旅店后面的一条乡间小道上散步。
放眼望去，遍地都是油菜花，犹如用金子铺满地面，是花的海洋。油菜花旁，稀稀疏疏的篱笆一直排到了这条乡间小道的深处。“咦？地上怎么这么多花瓣儿？”杨万里嘀咕道。说着抬头向上看，哦，原来是树梢上的花儿落了，可惜花儿落了，树上的叶子还没有长成茂密的树阴。杨万里不禁有些失落，但他又随即说道：“这真是‘篱落疏疏一径深，树头花落未成阴。’”
“哈哈，我抓到蝴蝶啦！”“哇！让我瞧瞧！”“真的耶，好美呀！”杨万里一看，哈，一群小孩子正在欣赏他们捕捉到的宠物——黄蝶。“啊！”抓住蝴蝶的小孩子一松手，蝴蝶一扇翅膀，“扑哧”一下飞走了，一个黄衣小男生叫道：“嗨！快抓住它。”其他几个小孩子也一轰而上，去抓黄蝶。孩子们随着黄蝶一会儿上，一会儿下，一会儿向左，一会儿向右，好一幅春意盎然的儿童捕蝶图呀！“哎呀！”一个儿童没有扑到黄蝶，叫道。蝴蝶像受了惊的兔子，一下子窜到油菜花丛里。花儿和黄蝶颜色一样，儿童们找不到黄蝶，只好扫兴地去抓别的黄蝶。杨万里看了不禁哈哈大笑，说到：“真是‘儿童忽走追黄蝶，飞入菜花无处寻。’”
杨万里回到客房，叫了二两酒，一边品酒，一边回想今天的见闻。当杨万里想到金灿灿的油菜花旁，一条小路沿深到很远时，不禁高兴起来；可想到树上的花儿落了，可树叶还没长成树阴时，又不禁有些伤感；想那一幅春意盎然的儿童捕蝶图，又高兴得哈哈大笑……
三杯酒下肚，杨万里有了些醉意，他拿出笔墨纸砚，即兴写了首诗：
宿新市徐公店
篱落疏疏一径深，
树头花落未成阴。
儿童急走追黄蝶，
飞入菜花无处寻。