重耳到了郑国，郑文公非但没有欢迎，反而闭关城门，不让重耳进，这使重耳很愤怒，于是耿耿于怀。不久之后，重耳经秦国的帮助，返回了晋国并重登王位，号称晋文公，正想复仇，可惜找不到借口。
可是，就在僖公二十八年城濮之战时郑国帮助楚国功攻打晋国，使晋文公大怒，并因此找到了借口，以婚姻关系使秦国帮助自已攻打郑国。夹击形势成形了。
郑文公十分着急，敌军已经临城，可依旧想不出良策。于是跟佚之狐一起探讨。佚之狐建议让烛之武去游说。于是郑文公亲自去跟烛之武道歉，终于烛之武考虑到利害关系答应游说秦国。
烛之武乘着夜色潜入秦营，以秦国不是主要收益方而只是迫于婚姻关系而已这个要素，展开了游说，并给予了他们很多的利益。最后以高超的技能终于游说成功，使秦穆公退兵。
晋文公知晓后，由于处在劣势，只好悻悻而归。
这次事件表明，在政治家眼中亲情小于政治利益。所以说政治是极为残酷的。