有一个人下山去看朋友，走到山路上时，看见几棵巨大的树，枝叶茂盛，可是伐木的工匠却站在一边，谁也不去砍伐。这人便问：“这么大的树，你们为什么不动手去砍伐呢？”工匠说：“这些树木质不好，没有什么用处。”这人想了想才明白：这些树正是因为没有用，所以才能长得这样高大。
下了山之后，到了朋友家，两人相见十分高兴，主人忙吩咐仆人杀鹅请客。仆人问道：“我们家的鹅一只会叫，一只不会叫，杀哪一只才好呢？”主人不假思索地说：“杀那只不会叫的好了。”
这人又糊涂了：刚才山上的树因无用而未终其天年，而今这只鹅因无用而被杀，到底是有用好还是无用好？