1900年，维金孔亚省温斯特有一个12岁的孩子，狂热地崇拜海军大将柏瑞。他在日记上写道：“我决定要成为第一个飞抵北极的人。”
他偷偷立下了这个宏愿。但他明白，要到北极必须作好各种冒险的准备，还必须具有百折不挠的吃苦精神。所以，他开始像斯巴达人一样训练自己，即使在严寒的冬天，也只穿一件单薄的衬衣。他需要磨炼在寒带生活的毅力，他需要与风雪竞争。
征服北极的天空然而就是这个12岁的孩子，经过许多年的准备和奋斗之后，终于完成了他当年日记上所写的宏愿，真的成为第一个飞抵北极的人。接着他又第一个飞抵南极！他的名字也因此传遍了全球，他就是海军上将李却埃林·拜德。
拜德将军说：“南极地带的巨大冰块已在逐渐缩小，我相信有一天事实会被证明，这数百万亩被藏在冰块底下的土地是极其宝贵的。”若干年以后，人们果然在北极圈600里内发现了丰富的煤矿，证实了拜德将军的预测。地质学界认为，南极附近一定也有丰富的煤矿，而且很可能还有油田。
拜德将军一生的经历非常曲折。但难能可贵的是，他在孩提时代就具有坚强不屈、排除一切障碍的精神和魄力。他热爱旅行，而且总想到一些奇异的地方去，所以他在14岁以前，几乎已经走遍了整个世界。漫游归来后，他继续学校生活。他酷爱拳击、角力，以及足球之类的剧烈运动。在28岁时，他在运动中不小心折断了脚踝，成了跛子。他因此被迫脱离海军，这让他非常懊恼。
但是他对生活的热情却没有失去。他总是想：我虽然跛了一条腿，也离开了海军，但我的手和脑子是健全的，我有强壮的体魄，还可以到航空界去发展，将来也会有所成就的。驾驶飞机的人从来不是站着的。是的，所有的飞行员都是坐在驾驶座上的，跛腿不会影响驾驶飞机。有志者事竟成，他果然进入了航空界，并有了后来惊人的事迹。
为了看看自己空中冒险的能耐，他决定来一次北极飞行，但他的计划进行得并不顺利。起初他驾驶一种大型飞机进行试验，不幸中途坠毁。接着他申请驾机横渡大西洋，但因为他的腿伤而被政府拒绝。后来又有一次，他请求驾驶阿莫森曾计划用来飞渡北冰洋的那架飞机，又因为他结婚，事情不了了之。紧接着，有关当局再次命令他从海军退休，原因还是因为他的腿伤。
拜德认为，一个有勇有谋的人，即使是个跛子，也比一个头脑简单四肢发达的人强得多。所以，他决定自己筹集款项，着手冒险的计划，才终于完成了震撼世界的行动。
他横穿了大西洋，在北极上空掷下了一面美国国旗，再飞至南极的上空，又抛下一面国旗。当他回到美国的时候，成千上万的人在机场迎接他，他的行动获得了人们的肯定和支持。
政府当局为了奖励他的勇敢行为，决定授予他“上将”军衔——两次因跛足而被海军拒绝任用的他，却成了海军上将。