1940年5月，担任第三十三集团军上将总司令的张自忠，亲自率领一支纵队在湖北宜城与敌军血战九昼夜。在日寇的重兵包围中，他身先士卒，带领部队奋勇冲杀，连中七弹，壮烈牺牲。临终时，他向随从说：对国家，对民族，良心都平安，大家要杀敌报仇！ 周恩来同志曾把张自忠誉为全国军人的楷模，说其忠义之志，壮烈之气，直可以为，我抗战军人之魂。曾到湖北前线访问过的美国作家史沫特莱，在《中国战歌》一书中将张自忠称为有良心的将军，并写道：人们都说他视死如归。以求良心得到安慰。张自忠将军是国民党抗日英烈中的一位。他以身殉国的壮举，正是他内心深处不可动摇的民族良心的体现。