柳如是，女诗人，秦淮八艳之首，后嫁给嫁给了年过半百的东林党领袖、文名颇着的大官僚钱谦益。她一生中历来最为人称道的不是她的美貌、不是她的才学。而是她的爱国忧民的情怀，反清复明的大志。
对于国家大事，这不仅仅是封建社会里一般女性很少过问的事情，而柳如是则不然，以一个儿女之身，特别是以一个饱受人世炎凉的女流之辈，偏偏要以天下大事为己任，以扶持大明社稷为志向，真可谓感天地，泣鬼神。崇祯17初年李自成兵逼京畿，清兵铁骑频频叩关，明军屡战屡败，面对局势危急，柳如是心急如焚，2月春寒料峭，柳如是与钱谦益同游京口，当年梁红玉协助韩世忠擂鼓击退金兵的情景如在眼前，柳如是欲效仿梁红玉而不能，不禁恨恨不已。
在清兵铁骑南下之际，柳如是极力劝说夫君钱谦益以死殉国。请钱谦益在刀、绳、水三种死法中选一种，钱临阵畏怯，柳如是愤而跳水，被人救起。后来，钱谦益在柳如是的影响之下，也开始暗中从事反清复明活动，接触反明志士，联络反明队伍，柳如是曾以七锭金子赠反清志士黄宗羲，以大量金银首饰赠与反清军队。后终于下定了决心，于是向朝廷托病辞官，很快便获得了应允，脱下官袍，再度回乡。
宁静的生活又过了十余年，钱谦益八十三岁那年病殁于杭州。丈夫死后，四十七岁的柳如是受到钱氏家族的排斥。为了家产之事，族人与她纠缠不休。丈夫去了，柳如是失去了依靠，也失去了生活的希望，就在当年，她用三尺白绫，结束了自己风风雨雨的一生，追随钱谦益于九泉之下。一代奇女，香消玉殒。
尽管柳如是的反清复明活动最后以失败告终，但是她的爱国情怀却使后来者感动，作为当时的地位卑下的女性女性，柳如是用自己的一生，无声的反驳了“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，对后世影响深远。