1841年2月，英国侵略军的十八艘兵舰进攻虎门。
守卫在这里的关天培向琦善报告，请他增派援兵，补充弹药。琦善不但不理，还责怪关天培，他说：“你这么干，惹恼了洋人，你敢负责吗?”关天培听完，气愤极了。他下决心要和侵略者血战到底。
这天早晨，英军向几个炮台发起攻击。关天培命令士兵还击。但是由于敌人炮火猛烈，数百名士兵相继阵亡。上横档炮台阵地上，只剩下十几个士兵，他们的弹药已经打光了。但是没有一个人惊慌。当敌人冲上来的时候，这十几名士兵视死如归，手拉手地跳进了大海，以身殉国。
前边的炮台相继失陷，英军继续猖狂北窜，要夺取后面的靖远、镇远和威远三座炮台。这三座炮台是虎门的最后一道屏障了。就在这时，在炮台阵地上，关天培和部将麦廷章正带领士兵们宣誓：人在阵地在，誓与阵地共存亡!