毛泽东的父亲决定送他到湘潭的米店当学徒，他和这家米店有18第1章些联系，毛泽东也同意了。但就在此时他听到他的文家表兄说，在他母亲的家乡湘乡县开办了一所新学校，这所新学校教授西方的“新学”，教学方法也是很“激进”的，那里不大注重经书。毛泽东此时在地方小学堂受到一个“激进”的反佛教先生的影响，这位先生号召人们去除神佛，把庙字改成学堂。
但他没有钱上学，大多数人都认为他已15岁了，早过了上小学的年龄，当毛泽东最终决定和他的父亲谈他不想去米铺当学徒而想去上学时，他遭到父亲的一顿嘲弄。
“真是自日做梦大荒唐，”他父亲咆哮道，“你这么个牛高马大的人能和小娃娃坐在一起念书吗？你都是在发疯。”
毛泽东决定自己想办法。他不顾父亲的反对，请每一个亲戚朋友借给他一点钱，而他父亲一点也不知晓。当他弄到了足够的钱时，一天晚上他在饭桌上宣布说：“我决定上东山学堂念书去，三天后我就走。”
“你是不是得了奖学金，可以不交学费？”他父亲嘲弄道，“要不就是你今早中了头彩。”
“钱的问题你不用操心，”毛泽东平静地回答，“不要你破费一文钱。”
毛泽东的父亲离开了饭桌，点燃了一锅烟，几分钟后又回来问：“你弄到奖学金了吗？我不付钱你怎么能进学堂？我知道上学的属蛇的孩子19人都得交学费、伙食费和房钱，贵得很。王家小儿子想去念书想了好几年，也没念成，唉，学堂的门不是可以说进就进的。只有财主老爷家的人才进得去，我们这样的人家那是没有指望的。”
“你不用操那份心，”毛泽东诡秘地一笑，“反正不要你破费，就这么回事。”
他父亲反驳道：“事情可不像你想的那样简单。你要是走了，就少了一个人手，谁会帮我们干地里的活计？你说是不用我破费，可你忘了我得要给顶替你的长工发工钱。小子，你心里有数，我出不起工钱呀！”
毛泽东没有想到这一招，一时无言以对。最后他还是彼狡黠的父亲难住了。
愣了一会儿，他起身去找一个远亲，这个亲戚有帮助年轻人读书的好名声。
毛泽东向这位亲戚讲了自己的抱负和具体困难，于是这位亲戚给了他一笔钱。
当天晚上，毛泽东问他父亲：“雇一个长工得多少钱？”
“每月至少1块钱，”他父亲答道，“一年就是12块。”
毛泽东不动声色地把钱递过去说：
“给你12块钱，明天一早我就去东山学堂。”
第二天，天刚破晓，毛泽东就起身收拾自己的行装，一顶蓝布蚊帐，两条很有年头、已洗得发灰、布满补丁的白床单，几件褪了色的长衫。他把这些东西卷成一捆，扎到扁担的一头，另一头则挑着两本小说。
“你不打算跟你爹道别吗？”他母亲问。
“不。”毛泽东回答说。
“要不要再带点东西？”
“不用，”他说，“够了。”
再没多说一句话，也没挥手作别，毛泽东泽东毅然上了路。头也不回。