著名物理学家杨振宁在少年时代就有一句诺言：“我要比洋人强!”
杨振宁出生在安徽省合肥市。他很小的时候就和母亲一道迁进了北京“清华园”。当时，小振宁的父亲杨武之虽说是清华大学的数学教授，但他们一家三口挤在一间小屋子里，过着清贫的生活。小振宁很懂事，当他的弟弟妹妹出世以后，就帮助妈妈照顾弟弟妹妹，好让妈妈安心做家务事。
有一天，小振宁家里来了几位客人，吃罢晚饭后就闲谈起来，谈天论地，说东道西。小振宁那时只有七八岁，对客人们的谈话虽不十分懂，但明白他们说的是“做官”“发财”之类的话。
“振宁，你长大后想做什么，愿意做大官吗?”一位客人关切地问，他希望从振宁那里得到满意的答案。
“你是不是想做大官?”小振宁的母亲也故意问。其实，她心里早就有一本账。
原来，这几位客人不是一般的客人，而是振宁他们家的几位亲戚，都是有钱有势的大官。在那个年代，天下做父母的大都巴不得自己的子女，让亲戚们拉一把，升官晋级，光宗耀祖。但杨振宁的母亲在那个守旧的岁月里，却不以做官发财为然，而是经常激励儿子勤奋读书。
“我长大后不做官，我要比洋人强!”振宁的回答很干脆。母亲快意地笑了，客人们感到十分惊讶!因为这几位亲戚看到振宁他们家太贫寒，想让振宁做官发财，没想到振宁的回答和他母亲一样。
“我要比洋人强”这句话并不是振宁信口开河，而是有来由的。
有一天，小振宁在大街上踽踽独行，捡起一片片被秋风扫落的梧桐树叶，用枝条穿起，准备拿回家烧火煮饭。突然，从一个十字路口冲出一辆人力车，拐弯的时候因车速太快，差点撞到前面那棵梧桐树上，于是车夫身子向后倾斜用力将车停了下来。
“快，快，他妈的!”车上的洋人破口大骂。
那车夫骨瘦如柴，浸透汗水的单衣印着凸出的脊骨，他已累得上气不接下气了。在车夫正在调正车前行的方向时，洋人又骂起来，用黑色的皮鞋蹬着车夫的脊背。车夫强忍住剧烈的疼痛，起步前行，那洋人又骂骂咧咧：
“病夫，病夫，东亚病夫!”
小振宁在那棵梧桐树下，见到了这一幕。起先他呆呆地站在那儿，为这车夫的委屈而不平，又为车夫受到侮辱而难过。顷刻，他把目光转向了洋人，充满了恨，随手捡起一块砖头，使尽全身力气狠狠地向洋人投去，可是车已经走远了。
小振宁的脸上布满了阴云。
“为什么洋人要用皮鞋蹬中国人的脊背，为什么洋人要骂中国人是‘东亚病夫’?”小振宁带着愤怒的疑问，疾步往回家的路上走，他想从妈妈那里得到解答。
小振宁快到清华园大门时，又见到了一幕。一个佝偻着背的盲人乞丐，身穿像落叶一样串缀而成的单衣，一手托着破碗，一手拿着细长的竹棍在地上敲敲点点探路，十分缓慢地走着。几个持枪的洋人耀武扬威地迎面走来，快要接近盲人时，他们见盲人摇摇晃晃地走着而没有让路。持枪的洋人不由分说，用枪上的刺刀挑飞盲人的竹棍，就在盲人弯腰伸手去摸竹棍时，洋人的铁蹄早已重重地踏在盲人手上了。那盲人痛得直叫，洋人却哈哈大笑，大摇大摆地走了。这时，小振宁向盲人跑去，慢慢扶起他，又拾起竹棍递到他的手上。“穷人为什么没有饭吃，还要受洋人的欺侮?”小振宁心中又生起了疑团。
小振宁回到家里，把在街上见到的情景告诉了妈妈。他问妈妈：
“洋人为什么要欺侮中国人?”
在军阀混战、洋人入侵的时候，中华民族正处在水深火热之中，小振宁当然不能明白这些事情。但是，小振宁在街上见到的这些，在他幼小的心灵上已有了淡淡的阴影。
“洋人手上有枪啊!”妈妈只回答了一句。小振宁望着妈妈那苦楚的神色，似乎明白了一些，便捏紧拳头，大声地对妈妈说：
“我要比洋人强!”
妈妈听到儿子这样的话，从内心感到高兴，搂着儿子，说：
“好好读书，将来一定比洋人强!”
振宁说得到也做得到。抗日战争时期，南京被日军侵占之后，安徽也相继沦陷了。振宁冒着敌人的炮火，随着千千万万不甘屈服在敌骑之下的中国新青年，跋涉到湖南长沙，苦读在岳麓山下。而后，他又攀山越岭辗转去昆明，就读于西南联合大学，1945年，他前往美国芝加哥大学深造。意大利物理学家，1938年获诺贝尔物理奖的第一颗原子弹设计监造者费尔米教授，曾这样评价：
“杨振宁是今世最杰出的科学家，他跟中国古代著名而永垂不朽的学者不求闻达的态度完全一样。能结识他，深以为荣。”
全世界鼎鼎有名的科学家爱因斯坦在世时，每与他的门人讨论到中子与核子的许多科学问题时，他常悄悄地笑着说：
“让那个姓杨的中国小博士，也来动动脑筋，他的想法有时比你我还清楚。”
昔日被洋人诬作“东亚病夫”的中国人的儿子，今天成了世界科学的巨匠。杨振宁实现了自己少年时代的诺言：“我要比洋人强!”