韩愈三月二十五日到潮州，十月便调任袁州刺史，元和十五年（820年）九月被调回京师任国子祭酒，长庆元年（821年）七月转任兵部侍郎。长庆二年，他单身匹马赴镇州宣慰乱军，不费一兵一卒，化干戈为玉帛，平息镇州之乱。事情是这样的：
有一年春天，镇州（在现在河北省）发生了叛乱：节度使田弘正被部下杀了，叛将王庭凑自任节度使。唐穆宗派兵去征讨。谁知道一仗打下来，官军不仅没打下镇州，大将牛元翼的一路人马反而被叛军包围了。唐穆宗赶紧同大臣们商量对策。由于朝廷没法增派更多的军队，只得同意让王庭凑当节度使，同时决定派一名大臣去劝王庭凑解除对官军的包围。
“众卿，谁愿负此重任？”唐穆宗问。
大殿里一片沉默。谁都清楚，同这些叛军打交道可不是闹着玩的。
“难道无人替朕分忧吗？”
话音刚落，韩愈站了起来：
“臣愿去镇州。”
“你去后见机行事，不一定要进王庭凑的军营。”唐穆宗说。
“臣既然要去，岂能只顾个人得失而观望不前呢？”韩愈斩钉截铁地回答。
韩愈来到叛军军营，只见到处布满了全副武装的士兵，一个个刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾。韩愈从容地进入军帐坐定，一边品茶，一边威严地盯着王庭凑，好半天一言不发。王庭凑倒沉不住气了，说：“韩大人，镇州之乱，都是下边将士所为，并非我的本意。”
“朝廷已经同意你做节度使，为何还包围牛元翼将军不放呢？”韩愈郑重地说。
话没说完，一群叛将围住了韩愈，气势汹汹地质问道：“我们为朝廷卖过命，立过功，哪点对不住朝廷？为什么把我们当做叛贼？”“田弘正待部下太刻薄了，所以我们全军不满。”一个叛将申辩说。
韩愈严肃地说：“可你们已经把他杀了，连他全家都给杀了，还有什么好说的呢？我要说的是，归顺还是反叛朝廷，你们今后的结局是不一样的！好好想想吧！”众人果然哑口无言了。半晌，王庭凑才问：“现在我们怎么办？”
韩愈缓和了口气说：“只要撤除对牛元翼军队的包围，就没事了。”
“好，好，我马上照办。”王庭凑说。
韩愈圆满地完成了使命
同年九月，他转任吏部侍郎，不久又晋升为京兆尹兼御史大夫。