1988年，孙宏斌从清华大学硕士毕业后就进入“联想”，凭着热情与闯劲，在不到两年的时间里，他从普通员工变成了主任经理。1990年他被破格提拔为联想集团企业发展部的经理，主管范围包括在全国各地开辟的18家分公司。
而那段时间正是联想发展的关键时期，一把手柳传志在香港筹备香港联想。孙宏斌凭借自己的业绩和柳传志对他的信任，逐渐拥有了自己的权威，甚至出现了这样的局面：外地分公司，人由孙宏斌选，财务不受集团控制。更不可思议的是孙宏斌居然办了一份《联想企业报》，而且在这份报纸的头版突出企业部的纲领：“企业部的利益高于一切!”更严重的是，在这个纲领下面还有企业部经理拥有“分公司经理任命权”等等。
回到北京，柳传志进行了仔细的调查，发现孙宏斌确实有问题。但是如何处理这个棘手的二把手，柳传志很有自己的一套。
柳传志对孙宏斌首先来了个缓兵之计，希望他能改。
1990年，在西山宾馆召开了一次联想高层会议。柳传志给予了孙宏斌很高的评价。又旁敲侧击地提到了孙宏斌在管理中的“帮会”问题。
不久，柳传志又召集了刊、宏斌直接领导的团队的人开会，再次批评“帮会”问题。只是这次孙宏斌没有被通知参加。意外的事情是。有孙宏斌的下属在会上公开顶撞了柳传志：“柳总，我们不是‘帮会’，我们是现代化管理。”
结局使会议戛然而止，不欢而散。
柳传志还是再给了孙宏斌一次机会。找孙宏斌最后谈了一次：“我们都是能力强的人，我领导不了你。咱们好合好散，联想的分公司你随便挑一个，你自己去干。”但孙宏斌拒绝了，说：“不必了柳总，我才26岁，我可以从头再干。”就是这句话让孙宏斌走向了深渊。
第二天一早，柳传志在企业发展部的会议上。宣布自己暂时担任企业发展部的经理，孙宏斌另作安排。从这一天开始，孙宏斌失去光彩。1990年5月28日，孙宏斌被北京海淀警方刑事拘留。10天后，被正式逮捕，案由是挪用公款。两年后，1992年8月22日，法院以“挪用公款13万元”的罪名判处孙宏斌有期徒刑5年。
住在三十多个人的一间牢房里，孙宏斌开始了反思。到底是什么力量让他从天堂走到了地狱呢?
他后来在和柳传志的谈话中说：“我反思这段经历，更多地找自己的问题。我当时年轻气盛，比较急躁，其实还是太嫩。很多事情想得太简单，出了这些事还是在自己。我不希望被一块石头绊倒两次……”
幸好孙宏斌有了这样的反思，使得他后来重新又站了起来。
1994年3月19日，还有18天即将出狱的孙宏斌，借狱警托他到北京买东西的机会，专门去向柳传志道歉。
柳传志很感动，众所周知的一个细节是，孙宏斌表示希望能跟柳传志成为朋友。柳传志大度地说：“我从来不说谁是我的朋友，但是你可以告诉别人你是我的朋友。”
1994年，孙宏斌急需用钱，柳传志出手借给了他50万元。1995年初，在柳传志和中科集团董事长周小宁的支持下，顺驰和联想集团、中科集团成立天津中科联想房地产开发有限公司。1998年，联想和中科集团将全部股份转让给顺驰，公司更名为天津顺驰投资有限公司。
如果没有当年的一把手柳传志的宽容和支持，可能就没有今天如日中天的顺驰，也不会有顺驰的老板孙宏斌。如果不是孙宏斌反思后的理解。和解了与原一把手柳传志的关系，他的人生也不会由悲剧而演变成喜剧。