李嘉图出生在一个犹太人家庭，从小就跟随父亲从事证券交易经纪人的工作，但后来他21岁的时候，因为他和一个非犹太教的女子结婚，而被剥夺了继承权。
在被逐出家门之后，他只能使用自己仅有的800英镑进行证券交易，但他的投机十分成功，在25岁的时候，李嘉图已经十分富有了，据估计在李嘉图去世的时候，他的资产达到了77万英镑，约相当于现在的2亿英镑，我觉得李嘉图应该是历史上最富有的经济学家。
1814年之后，李嘉图已经非常富裕了，开始专注经济学研究，1817年发表了其最着名的着作《政治经济学及其赋税原理》。
1823年，李嘉图因为耳朵感染不幸去世。