朱熹曾语“源头活水”的确，水是生命之本，是世界文化之源。世界文明源于大河文明，大河文明源于水。
古今多少文人都对水有着不同的评价。宋徽宗赵佶在《大观茶论》中曾指出：“水以清轻甘洁为美。”宋代唐庚也曾写道：“水不问汇井，要之贵活。”而老子、孔子、孟子这三大春秋战国时期的大思想家，对水也都有着深刻精辟的理解，老子曾言：“上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”这句“上善若水”是老子对水的综合评价，其中也体现了老子“不争”而“利万物”的思想。儒家学派创始人孔子，也对水有着独特的认识和情怀，子在川上曰：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”这则《论语》流传千古，孔子凭借水流淌不息来喻时间逝去，劝阻弟子珍惜时间。而孟子作为孔子的学生，也对水有着不一样的赞赏之情。
孟子继承了孔子的德治思想，同时倡导“以仁为本”，并提出了“民为贵，社稷次之，君为轻”的看法。因此得之，孟子十分在意民心民生，孟子周游列国，向各国君王劝说民生重要，要将人民放在第一位。《孟子。滕文公下》中孟子曾说：“救民于水火之中，取其残而已矣。”这句话便是后来成语“救民于水火”的出处。这句话是指百姓生活贫困，如同处于水深火热之中，苦不堪言啊。
孟子同样也认为人性之善，犹水之就下。《孟子。离娄上》中有言：“民之归仁也，犹水之就下，兽之走圹也。”还有，《孟子。告子上》也曰：“人性之善也，犹水之就下。人无有不善，水无有不下。”孟子的这些言语都将人性之善、民心之仁与“水之就下”紧密地联系在一起。孟子认为，水顺流而下，是水之本性，同样人本性善，民心也本归顺于仁政。
孟子对于水的言论有很多，大多用于阐述民心归顺。他也曾言，大禹治水之所以成功，是因为顺应了水之道。《孟子。告子下》中的“禹之治水，水之道也。”以及在《孟子。离娄下》中有录：“如智者若禹之行水也，则无恶于智矣。”这些记录都表明，大禹治水是顺应水的流向来达到目的，若智者也如大禹治水般懂得顺应万物本性，便也是个益处。孟子始终将水与民联系在一起，用水的哲理来传播自己“仁政学说”和“民贵君轻”的思想。
“行到水穷处，坐看云起时。”孟子将水视作自己思想的符号，以水之道，言民之本。在历史长河中，水奔腾复回，川流不息，最终孟子的身躯留给了当时那个时代，而其思想由水带给后代，流传千古。