第一代电脑是公元1946年，美国人艾克特和马其里制造完成了第一部以真空管为零件的电脑。它共用了一万八千个真空管，重约三十吨，大约要两间教室才摆得下。第一代电脑，耗电量大、散热不易、可靠性低，在使用上很不方便，而且价格昂贵。
第二代是公元1948年发明了电晶体。1954年美国贝尔实验室完成一部以电晶体为主的电脑。这种电脑，比第一代电脑，体积上要小多了，耗电量也较少，散热也较佳，稳定性当然也比较高。
第三代是第三代电脑是以积体电路（IC）所制造的。积体电路是将许多电晶体浓缩在一个微小的晶片中。这一代的电脑的优点：体积小、坚固耐用、耗电量少、速度极快、可靠性高、价格低廉。电脑也开始进入大家的日常生活中。
第四代电脑是以超大型积体电路所制造的。超大型积体电路是将更多的（约数十万个）电晶体集中在小小的晶片使的体积更小，速度更快。这也是目前所使用的电脑。
第五代是第五代电脑是具有人工智慧的电脑。所谓人工智慧电脑是将人类的智慧，推理能力，逻辑判断，图形、语音辨识等与电脑结合。使电脑具有听、看、写、说、想、学的能力。第五代电脑常常要处理复杂而大量的资料。因此，这种电脑的处理速度要更快、记忆容量要更大，这样才能处理大量的资料。