北洋政府时代，知识分子的地位属于前无古人、后无来者的高度，无论学生、教师、文人等，都具有非常的的自由和话语权，想办报就办报，想出版刊物就出版刊物，想组党就组党，想骂政府就骂政府，甚至几十个人组建一个目的是要推翻政府的政党，也没人管你，除非你真的里通外国，购买军火并实施行动，北洋政府之后，没有任何一个中国政府能达到北洋政府那种高度和智慧。
因此可以看出，北洋政府的对日政策并非外界描述的那样卖国，五四时期的学生搞的运动缺乏理性，做的是打、砸、烧这种事情，这不是救国，而是误国，辜鸿铭、胡适等人在当时已经很清楚地看到了这一点。
当然，北洋政府最具争议的就是袁世凯称帝了，从某种程度上讲，袁世凯搞的君主立宪制在当时比的议会制更符合国情，如果成功的话，引导中国走向繁荣富强也未可知，英国、日本不都是成功的君主立宪制国家典范吗？当然历史不能假设，对于普通老百姓来说，君主立宪和议会共和其实没什么区别，只是袁世凯搞的太急了，时机没有成熟就搞，结果搞砸了。
实际上，民意真的不能搞君主立宪制吗？中国的发展就必须搞成革命式的发展吗？所谓的民意支持下的革命，其实只是一句口号，具体实践过程是非常复杂的，而革命成功的原因，无非是，依靠外国政府或党派的大力援助，组建一个组织严密的政党，组件军队，通过军队暴力夺取政权，当然，也需要好的军事指挥官和军事策略。
可见，在中国近代历史上，相对来说，北洋政府是一个相对民主和自由的时代。可惜无论国民党还是共产党，都是北洋政府的死地，两党的共同特点，就是一直妖魔化北洋政府，才让大多数人并不了解那个真实的北洋政府。