子贡问曰：“孔文子何以谓之‘文’也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之‘文’也。”
饱学之士古代称曰“学富五车”，现在称之为专家学者。但一个人无论他的知识修养有多高，总有许多领域他一知半解甚至全然不知，因此，那种想在各个领域全知全能者，在过去没有，现在没有，将来也不会有。即使在你所从事的领域，也有许多知识是空白。而人生于世，所需要的知识是多方面的，这就决定了我们每一个人——无论是专家学者，还是芸芸众生，都不可避免地要向一些人请教。因此，向别人请教，是一件极其平常的事，尤其是在知识爆炸的今天，更是不可避免的。此其一。
其二，人在社会上尽管分工不同、职位不同，但有一点是共同的，即每个人都有你自己的兴趣、专业，在你感兴趣的事情或专业上，你知道的可能较常人多一点，但这并不意味着你高人一等。因此，如果说，在现实生活中，通过社会地位还可以区分出人的“等级”的话，那么，在知识面前，则是人人平等的。即你所拥有的知识水平并不能使你高人一等或低人一等，因而向你请教的人都是出于一种对知识的渴盼、尊重和对你的敬仰来向你求教的，理应得到你的尊重；而你向别人请教也同样如此，决不应因此而看轻自己或不好意思；相反，别人会对你刮目相看。
所以，“不耻下问”虽然还残留着一定等级社会的烙印，但这个观点的提出，本身就在印证着知识面前人人平等的真理，因而在当今人人平等的社会中，我们更应抛弃任何顾虑，大胆发问，向自己的疑惑宣战。